La série
est appelée série harmonique. Cette appellation provient d’une analogie avec la musique : pour une corde vibrante (corde de guitare, par exemple), les harmoniques sont obtenues en pinçant la corde à la moitié, au tiers, au quart, etc … de sa longueur.
Il s’agit d’une série de Riemann divergente. Sa
ème somme partielle est habituellement notée :
![Rendered by QuickLaTeX.com \[H_{n}=\sum_{k=1}^{n}\frac{1}{k}\]](https://math-os.com/wp-content/ql-cache/quicklatex.com-1e9e62ff52597157f7ef82d4b070212a_l3.png)
On peut établir la divergence vers

de la suite

en minorant simplement son terme général. En effet, pour tout

:
![Rendered by QuickLaTeX.com \[ \frac{1}{k}\geqslant\ln\left(1+\frac{1}{k}\right)=\ln\left(k+1\right)-\ln\left(k\right) \]](https://math-os.com/wp-content/ql-cache/quicklatex.com-78fe07e281d9ec406444adc0bcf0b7c8_l3.png)
d’où, après sommation télescopique :
![Rendered by QuickLaTeX.com \[ H_{n}\geqslant\ln\left(n+1\right)\]](https://math-os.com/wp-content/ql-cache/quicklatex.com-44d19f77e5a0bf0b94059a33e5ee20db_l3.png)
ce qui entraîne que

On peut aussi voir que, pour tout

:
![Rendered by QuickLaTeX.com \[H_{2n}-H_{n}=\sum_{k=n+1}^{2n}\frac{1}{k}\geqslant n\times\frac{1}{2n}=\frac{1}{2}\]](https://math-os.com/wp-content/ql-cache/quicklatex.com-c5c8b503212a739bb9f6c18281db015f_l3.png)
Si la suite

était majorée, elle convergerait (puisqu’elle est croissante). En passant à la limite dans l’inégalité ci-dessus, on obtiendrait

ce qui est absurde. La suite

est donc croissante et non majorée : elle diverge vers
Quant à la suite de terme général
elle est convergente (elle est décroissante et minorée par 0). Sa limite est la constante d’Euler
dont personne ne sait, à l’heure actuelle, s’il s’agit d’un nombre rationnel ou irrationnel (il est conjecturé qu’il s’agit d’un irrationnel).
On peut montrer que les sommes partielles
pour
ne sont jamais entières (voir cet article)
A la série harmonique est habituellement associée la série
appelée série harmonique alternée. Cette dernière est convergente et sa somme est :
![Rendered by QuickLaTeX.com \[\sum_{n=1}^{\infty}\frac{\left(-1\right)^{n-1}}{n}=\ln\left(2\right)\]](https://math-os.com/wp-content/ql-cache/quicklatex.com-84930d54505da315b6f02e6dc7c6379f_l3.png)